Apuramos esse curioso elo entre a higiene dos dentes e a saúde dos neurônios
Por Karolina Bergamo
access_time12 abr 2017, 13h48
Sabe o jogo de videogame Pacman? Às vezes, dentro daquele cenário labiríntico, entramos em um beco para engolir as bolinhas e ficamos cercados de fantasmas. Aí já era. Imagine que algo parecido possa acontecer dentro da sua boca. Se você se descuida da higiene, principalmente após as refeições, seus dentes vão virar reféns de outro tipo de fantasma, as bactérias. Acontece que elas não causam só gengivite e periodontite, condições que começam silenciosas e chegam a desfalcar a arcada dentária. Podem assustar outros cantos do corpo, inclusive o cérebro.
Depois de tomar conta da boca e iniciar um processo que leva à corrosão dos tecidos que sustentam os dentes, esses micróbios conseguem acessar a corrente sanguínea. Daí ganham passe livre para “zanzar” pelo organismo. A novidade é que eles parecem se intrometer até na nossa cabeça. Em um experimento da Universidade Fudan, na China, os cientistas encontraram bactérias causadoras da periodontite na massa cinzenta de pessoas com Alzheimer.
Os bichinhos marcaram presença em quatro de dez cérebros de pacientes com demência, mas nenhum foi avistado nas dez amostras cerebrais de sujeitos sem o problema. O achado é um indicativo de que a má saúde bucal teria conexão, até mais direta, com o declínio cognitivo, especialmente entre os mais velhos.
Os detalhes da jornada bacteriana entre os dentes e a cachola ainda estão cercados de mistérios. “As bactérias da boca podem provocar doenças em várias partes do corpo, mas, no caso do cérebro, os estudos ainda não são conclusivos”, pondera o dentista Alexandre Bussab, diretor da Clínica Brasil Smiles, na capital paulista.
O trabalho chinês também não elucida se a associação de uma coisa com a outra é fortuita. “É difícil estabelecer uma relação de causa e efeito, porque isso requer pesquisas mais longas e complexas”, analisa a periodontista Magda Feres, coordenadora do Programa de Pós-Graduação em Odontologia da Universidade Guarulhos, na Grande São Paulo. “Ainda assim, há hipóteses plausíveis para essa ligação.”
Um grupo da Universidade Duke, nos Estados Unidos, publicou uma revisão com base em 56 estudos – a primeira sobre o assunto – revelando que a frequência de periodontite é maior em pessoas com prejuízo cognitivo. O documento não crava o que leva ao quê, mas sugere um elo claro entre as duas condições.
A tal periodontite é um terror para a boca (e potencialmente para o cérebro) não só devido aos micróbios. “Trata-se de um processo inflamatório, desencadeado por bactérias, que destrói a estrutura que liga o dente à gengiva e ao tecido ósseo”, descreve Magda. O sistema imune, louco para aniquilar o inimigo, libera moléculas que fazem a boca padecer por tabela. “A inflamação exacerbada chega a promover a perda óssea ao redor dos dentes”, conta a periodontista Elaine Escobar, professora das Faculdades Metropolitanas Unidas, em São Paulo. E existem pistas de que inflamações desse tipo propiciam, ao longo dos anos, danos aos neurônios.
Falamos de problemas mais comuns com o envelhecimento, certo? Mas nem pense em alegar que a dentadura é um destino comum na maturidade. “Existe uma falsa noção de que o idoso vai acabar, naturalmente, perdendo os dentes. E é muito pelo contrário. Todo mundo nasceu para viver e morrer com eles”, declara Giuseppe Romito, professor de periodontia da Universidade de São Paulo. Conservar a dentição, aliás, é sinal de que o corpo irá enfrentar menos abalos em outras regiões – ora, a periodontite está ligada a uma lista de encrencas extrabucais (veja mais abaixo).
O fato é que as desordens da cavidade oral são mais incidentes com o soprar das velinhas, uma vez que as bactérias tendem a reinar mais facilmente nessa fase. Em geral, o corpo do idoso sofre uma inflamação branda e sistêmica, muitas vezes sem sintomas. É o que os especialistas chamam de inflammaging (palavra em inglês que mescla “inflamação” e “envelhecer”). Esse processo, junto a uma baixa natural na imunidade, torna o indivíduo mais suscetível a infecções, entre elas as que acometem os arredores da gengiva. Se houver uma rotina precária de escovação, portanto, os dentes estão com os dias contados.
E aí sobraria até para o cérebro. A inflamação sistêmica, estimulada pela confusão nas bandas da boca, pode danificar a barreira hematoencefálica – estrutura que blinda o sistema nervoso central. Isso significa que moléculas perigosas para os neurônios e até mesmo bactérias conseguiriam penetrar nessa área nobre do organismo e impor más consequências à cuca.
É um elo inusitado e que pede novas pesquisas e descobertas. “No momento, não se pode afirmar com certeza que exista essa relação”, diz o médico Norberto Frota, da Academia Brasileira de Neurologia. “Não dá para atestá-la, mas, se já existem indícios a respeito, precisamos tratar do assunto como uma possibilidade a ser evitada”, opina Romito.
Esta matéria foi originalmente publicada no site Saúde é Vital.